Il semblerait qu’avec l’avènement des services postaux en ligne, nous puissions oublier les facteurs ordinaires. Mais non, ailleurs ils continuent leur travail, bénéficiant de l’amour et du respect de leurs clients. Et si l’on ajoute la longue, intéressante et parfois héroïque histoire de cette profession, on comprend mieux d’où viennent ce respect et cet amour. Parlons d’héroïsme. En Nouvelle-France, le courrier en provenance d’Europe est reçu au printemps, lorsque le fleuve Saint-Laurent est gelé.
Les bateaux partent généralement de La Rochelle et arrivent à Québec. Il n’était pas rare de voir quelques colons faire les très dangereux voyages en bateau pour recevoir le courrier et les nouvelles de la France européenne. Pour en savoir plus sur les premiers facteurs de Montréal, consultez le site montreal1.one.
Les facteurs du régime britannique
À une certaine époque, les facteurs de la colonie travaillaient selon le système des courriers. En 1693, Pedro « Pierre » da Silva, un colon d’origine portugaise, est chargé de transporter les lettres entre Québec et Montréal. En toute responsabilité, on peut dire qu’il est le premier facteur de la colonie. Il fut nommé à ce poste par l’intendant Jacques Rodo en 1705. La poste devient sa vocation. On sait que da Silva mourut en 1717, après quoi son fils, Jean Moran, le remplaça dans cette fonction.
Le premier facteur ne vécut que quelques années, jusqu’à l’achèvement de la construction du chemin royal, qui longeait le fleuve Saint-Laurent entre Québec et Montréal, achevé en 1737. Cette route facilitait grandement le travail des facteurs et, surtout, garantissait la régularité de la distribution du courrier. Le long de cette route, des relais ont été installés, sous la responsabilité du receveur des postes.
Les facteurs pouvaient s’y reposer, dormir et manger si nécessaire. Ces postes fournissaient également des chevaux, des véhicules ou un service de ferry au facteur, le cas échéant.
Quelques années plus tard, en 1753, alors que la Nouvelle-France est sous occupation britannique, Benjamin Franklin est nommé maître de poste général de l’Amérique britannique. Il ouvre un bureau de poste à Halifax, puis à Québec, Montréal et Trois-Rivières.
Biographie du « Portugais
Quoi qu’il en soit, le premier facteur de la région s’appelait Pedro « Pierre » da Silva. On pourrait croire qu’il était facteur, et c’est tout. Mais non, ce Portugais était très célèbre. Ce n’est pas pour rien que sa biographie a été conservée. Pedro « Pierre » da Silva, également appelé « Le Portugais », est né vers 1647 à Lisbonne. En raison de son origine, il a été surnommé « le Portugais ». D’ailleurs, « Pierre » n’est pas un surnom, mais la version française du nom Pedro.
On sait que l’homme est arrivé au Québec en 1673. Son nom est mentionné pour la première fois le 28 décembre de cette année, jour de commémoration pour lui. C’est alors que le notaire Pierre Ducet de la Chenet inscrit dans un acte notarié à Québec les fiançailles de P’yer da Silves.
Quelques années plus tard, en mai 1677, un autre notaire, cette fois Paul Vachon, enregistre à Québec un contrat de mariage entre Pierre et Jeanne Greslon, dite Laviolette.33 Les parents de Jeanne, Jacques Greslon et Jeanne Vigneault, sont présents à la signature. Les parents de Pierre, Joseph et Anne Marie François, habitent la paroisse de Saint-Julien, dans le royaume du Portugal, et n’assistent donc pas à la signature.
Avant le mariage, Pierre et Jeanne habitaient la paroisse de L’Ange-Gardien, située à environ 2 à 5 kilomètres au nord-est de la ville de Québec. La cérémonie s’est déroulée en présence de nombreux invités et témoins, ce qui a donné à la procédure l’allure d’un mariage, surtout lorsque Pierre et Jeanne ont donné leur consentement au mariage. Pierre a ensuite signé un contrat de mariage, mais sa femme ne l’a jamais fait. On ne sait donc pas où le couple a célébré son mariage.
Après le mariage, le couple da Silva-Greslon s’installe à Beaufort, où il est inscrit au recensement de 1681 de la Nouvelle-France. Après quelques années passées dans cette ville, les jeunes gens déménagent à Sault-au-Matelot, dans le Bas-Québec. C’est là que Pierre commence à travailler dans le transport de marchandises et qu’il exerce un temps le métier de bandit.
Rêve de distribution du courrier
Vivant près du fleuve Saint-Laurent, il a rapidement accès aux bateaux locaux. Généralement, ils sont déjà là, chargés de denrées destinées à être expédiées à Québec, Montréal et aux autres villes, villages et paroisses de la colonie. On dit que c’est ainsi que le jeune homme acquiert une réputation de transporteur responsable de marchandises, de colis et de lettres à tout moment de l’année, même pendant les hivers rigoureux.
En hiver, le « Portugais » Pedro da Silva transportait le courrier à l’aide de traîneaux à chiens sur les glaces du fleuve Saint-Laurent. L’été, il fait de même, mais en canoë « 20 Parfois, cependant, en raison de vents violents, il lui faut au moins un mois pour faire le trajet entre Québec et Montréal. Mais rien de tout cela n’effraie les Portugais.
En plus du courrier proprement dit, Pedro transporte des documents gouvernementaux, dont des décrets du gouverneur, des rapports de moines et de fonctionnaires, des offres de commerçants de fourrures, des promesses d’amis et des secrets d’amants. Au total, le premier facteur du Canada a travaillé à ce poste et sur cette route pendant un quart de siècle. Les habitants disaient de Pedro qu’il ne demandait jamais la permission au temps.
L’intégrité, la ponctualité et les autres vertus de Pedro da Silva n’ont pas seulement été remarquées par les habitants. Fin décembre 1705, Philippe de Rigo, marquis de Vaudreuil, gouverneur et lieutenant général de la Nouvelle-France, publie un décret en vertu duquel le facteur connu sous le nom de « Portugais » est autorisé à porter les lettres du gouverneur général et de l’intendant général dans toute la colonie.
En outre, selon une lettre d’autorisation signée, le premier facteur de la Nouvelle-France est autorisé à porter les lettres des particuliers et à les leur renvoyer. Le lieutenant général loue la ponctualité, la diligence et le dévouement du facteur et note que ces vertus valent à Pedro da Silva le privilège de devenir un messager régulier de marchandises, de dépêches royales et de dépêches du gouverneur général de la Nouvelle-France entre Québec et Montréal.
Reconnaissance des descendants
Pedro « Pierre » da Silva, dit « Le Portugais », est mort au début du mois d’août 1717 à Québec et a été enterré le même jour dans la paroisse Notre-Dame de Québec après avoir reçu les sacrements requis en pareil cas. Les documents de décès indiquent que l’homme était âgé d’environ 70 ans. Les chercheurs suggèrent aujourd’hui que la source pourrait avoir contracté une épidémie de fièvre maligne. On sait que cette maladie a frappé la colonie en 1717-1718. Le fait que Pedro ait été enterré très rapidement est une autre confirmation de cette hypothèse.
Quant à sa vie personnelle, on sait que du jour de leur mariage jusqu’en 1706, Pierre et Jeanne ont eu 14 enfants, 7 filles et 7 garçons. À l’avenir, dix d’entre eux, poussés par l’exemple de leurs parents, se marieront à leur tour et créeront de grandes et nombreuses familles.
Le 3 juin 2009, le gouvernement du Canada a adopté le projet de loi C-406 à la Chambre des communes, qui reconnaît Pedro da Silva comme le premier facteur officiel du Canada. En l’honneur de cette reconnaissance, une plaque a été créée et orne désormais l’ancien bureau de poste situé rue Saint-Jacques à Montréal.
On peut y lire que Pedro « Pierre » da Silva a été le premier facteur connu, surnommé « le Portugais ».
Sources :