Entre l’époque de la Nouvelle-France et les réformes structurelles qui ont transformé le système éducatif au Québec après 1960, l’éducation des filles s’est développée dans un environnement très particulier. Bien sûr, ce n’est qu’un élément d’un projet plus global d’éducation des filles, mais en réalité, ces deux réalités se recoupent facilement. Pendant trois siècles et demi, le discours éducatif a clairement exprimé les objectifs fixés pour l’éducation et l’enseignement des filles.
Elle a été formulée au XVIIe siècle par Fénelon, Fleury et Madame de Maintenon. Derrière cette rhétorique, il n’y avait même pas l’idée d’un enseignement des filles identique à celui des garçons. De plus, en promouvant l’enseignement séparé dans les écoles, on limitait en fait la formation intellectuelle des filles. Dans ce contexte, une attention particulière était accordée à la préparation des filles à leur futur rôle de mères. Pour plus de détails sur l’éducation des filles, voir montreal1.one.
L’Église et l’éducation pour les filles
Au XVIIe siècle, l’opinion selon laquelle l’éducation des filles relevait d’une spécificité culturelle attribuée exclusivement aux femmes, aux mères et aux ménagères était très répandue. Lire, écrire, compter, c’était tout ce qu’une fille devait savoir, pensait-on à l’époque. En 1846, seuls 377 enfants fréquentaient les neuf écoles de Montréal gérées par le conseil scolaire.
À cette époque, selon les différences entre les sexes, on comptait 126 garçons et 251 filles. Mais malgré le fait que les filles constituaient la majorité, le conseil accordait tout de même la priorité aux garçons. Entre 1850 et 1870, les commissaires ont concentré leurs investissements sur les écoles réservées aux garçons. Les filles, quant à elles, étudiaient principalement dans des communautés religieuses et sous la direction de quelques enseignants indépendants.
Cependant, en 1881, la situation commença à changer. Par exemple, les religieuses de la Congrégation Notre-Dame reçurent des subventions des commissaires pour former 3 260 jeunes filles, qui furent réparties dans sept écoles de Montréal. Les écolières apprenaient à lire, étudiaient un peu l’histoire sacrée, mais surtout, elles cousaient, tricotaient, brodaient et entretenaient leurs vêtements pendant les cours.
À cette époque, l’Église ne soutenait aucune tentative d’émancipation des femmes, en particulier en dehors de la famille et de la sphère religieuse. C’est pourquoi, en mai de la même année, Mgr Charles-Édouard Fabre, archevêque catholique de Montréal, a demandé aux commissaires d’interdire les cérémonies publiques de fin d’année scolaire dans les écoles de filles.
On sait qu’une conversation a eu lieu entre le chef local de l’administration de l’éducation et l’évêque de Montréal au sujet des différentes cérémonies organisées dans les écoles dirigées et fréquentées par des femmes. À la suite de cette conversation, l’évêque de Montréal a fermement exigé que les cérémonies publiques, dramatiques ou musicales soient interdites. Si des prix devaient être remis, il était proposé d’organiser l’événement selon le scénario monastique. Autrement dit, la remise des prix devait se dérouler de la même manière que dans les monastères.
Seuls les dirigeants de l’école, le prêtre de la paroisse et ses vicaires pouvaient être invités à ces événements. Il convient de noter que même les parents des élèves n’étaient pas autorisés à assister à ces cérémonies. Il y avait également des exigences concernant le programme des événements. Il devait se composer uniquement de l’annonce des prix et de quelques chansons ou morceaux de musique, respectivement à l’ouverture et à la clôture de l’événement.
Cependant, malgré cette rigueur, dès 1875, une « école secondaire pour filles » a vu le jour à Montréal, fondée par le conseil scolaire protestant. Cela a permis aux jeunes femmes d’accéder à l’enseignement supérieur. Bien sûr, rien de tel n’existait pour les écolières catholiques et francophones, qui ont dû attendre le début du XXe siècle pour pouvoir fréquenter de tels établissements.
Qui est le plus instruit ?
Cependant, dans l’Antiquité, on considérait pour une raison quelconque que les femmes étaient plus instruites que les hommes. Mais si l’on se réfère aux archives scolaires, cela est difficile à prouver. En effet, comme c’est souvent le cas, les termes utilisés sont imprécis. Pendant un demi-siècle, les femmes étaient effectivement plus alphabétisées que les hommes, comme en témoignent les premiers recensements canadiens de 1851 à 1901. Mais en matière d’éducation, la réalité était tout autre.
À l’époque de la Nouvelle-France, les Ursulines tenaient un pensionnat et une école à Québec. Les sœurs de la Congrégation, quant à elles, disposaient d’un petit réseau d’une dizaine d’internats. Dans ces modestes établissements, les filles apprenaient principalement les prières et le catéchisme. Mais elles apprenaient également à lire, à écrire, à compter et à effectuer d’autres tâches mineures propres aux filles. Mais à cette époque, il n’était pas question d’éducation pour les femmes. Jusqu’en 1850, les hommes étaient plus instruits que les femmes. Mais dès le début du XIXe siècle, l’éducation des femmes a commencé à se développer.
Pendant tout ce temps, le développement de l’enseignement secondaire à Montréal a profité exclusivement aux garçons. Ils avaient le choix entre des cours classiques et commerciaux, plusieurs collèges industriels et, pour les plus doués, des facultés universitaires. Par conséquent, la plupart des filles qui souhaitaient poursuivre leurs études devaient se contenter d’un internat.
Construction d’écoles pour filles
Une avancée décisive a eu lieu au début des années 1900, lorsque le conseil scolaire a décidé de construire des écoles pour les filles. La première de ces institutions a été l’école construite par la Commission scolaire catholique de Montréal, l’École Sainte-Hélène, située rue Montfort. Elle a ouvert ses portes en septembre 1907.
Ainsi, à partir de 1910, trois autres écoles pour filles ont été construites. Par exemple, l’une d’entre elles, l’Académie Marchand, a été ouverte rue Berry en 1911. C’était une école ultramoderne pour l’époque. Elle était située dans le quartier latin, le quartier le plus riche de Montréal à cette époque. L’établissement a été nommé en l’honneur de l’écrivaine et féministe Malvina Marchand, qui a travaillé à Montréal pendant 37 ans.
Cependant, les vieux stéréotypes sur l’éducation des femmes n’ont pas disparu. En 1909, le conseil scolaire a adopté un programme d’études sur l’économie domestique. Ce programme était axé sur la couture et la broderie. Au début du XXe siècle, l’enseignement ménager représentait un modèle traditionnel pour les filles, dont l’objectif principal était de former des épouses capables de s’occuper correctement de leur foyer et de promouvoir la morale religieuse des membres de la famille.
De plus, dès 1943, le conseil scolaire a créé le Service d’économie domestique. Juliette Miro, une laïque, en a été nommée directrice. Elle était responsable du programme d’études et de l’organisation de tous les cours. En septembre 1944, 9 192 filles dans 70 écoles étaient inscrites au nouveau cours d’économie domestique, enseigné par 49 professeurs religieux et 20 laïcs. En 1946, des laïcs techniciens en économie domestique ont été embauchés. Le cours d’économie domestique est resté partie intégrante du programme scolaire pour la plupart des filles jusqu’aux années 1960.
Enseignement primaire, supérieur et moyen
Pour commencer, en 1929, le conseil scolaire a créé un cycle supérieur dans l’enseignement primaire. L’enseignement primaire public a été prolongé jusqu’à cinq ans. Les filles âgées de 15 à 18 ans pouvaient fréquenter l’école et obtenir un diplôme d’études secondaires générales complètes en 11e et 12e années, selon la filière académique qu’elles avaient choisie. L’enseignement primaire supérieur offrait aux filles une éducation générale afin de les préparer à choisir une carrière dans les secteurs scientifique, industriel ou commercial.
Au final, dès la fin mai 1946, 1 200 filles de Montréal étaient inscrites à l’examen de fin d’études primaires supérieures auprès du conseil scolaire. Plus de 98 % des filles ont réussi cet examen. En 1956, la direction de l’école a supprimé le cycle supérieur de l’école primaire. Il a été remplacé par un cycle secondaire public. Ce cycle était obligatoire pour les filles et les garçons âgés de 12 à 16 ans.
Sources :
- https://ici.radio-canada.ca/ohdio/premiere/emissions/aujourd-hui-l-histoire/episodes/491395/rattrapage-du-mardi-10-novembre-2020/transcription
- https://www.cssdm.gouv.qc.ca/nouvelles/capsule-historique-education-des-filles-montreal-1846–1946/
- https://ville.montreal.qc.ca/memoiresdesmontrealais/high-school-montreal-un-exemple-de-patrimoine-scolaire