La plus ancienne brasserie d’Amérique du Nord se trouve à Montréal, au Canada. Elle a été fondée par la famille Molson, qui lui a donné son nom. L’entreprise est en activité depuis près de deux siècles et demi. D’une petite fabrique au cœur de Montréal, elle est devenue une corporation qui figure parmi les dix plus grandes sociétés brassicoles du monde. Découvrez comment la brasserie Molson a vu le jour et ce qui a contribué à son succès exceptionnel sur montreal1.one.
John Molson – l’Anglais qui a conquis le Québec
À l’âge de 18 ans, un jeune Anglais du nom de John Molson débarque sur les rives du fleuve Saint-Laurent. Il avait déjà une expérience de brasseur dans son pays natal et, en arrivant au Canada, il a tout de suite remarqué le manque de bière dans les boutiques et les bars. Dans la colonie britannique, le rhum, le vin et le porto étaient les boissons les plus courantes. Cependant, leurs prix ne cessaient d’augmenter, tandis que l’afflux d’immigrants irlandais et anglais créait une nouvelle demande. En effet, les habitants des îles Britanniques étaient de grands amateurs de bière. John Molson y a vu une formidable occasion d’affaires.
Le jeune homme avait hérité de ses parents une somme suffisante pour ouvrir sa propre brasserie. Il l’a construite près du fleuve Saint-Laurent, dans un bâtiment en bois à proximité des fortifications de la ville. John Molson a démarré ses activités en 1782. Peu de temps après, il a dû retraverser l’Atlantique pour se procurer l’équipement et les ingrédients nécessaires à la production de bière.
De retour à Montréal, John a collaboré avec plusieurs fermiers pour expérimenter différents ingrédients, techniques de maltage et méthodes de brassage. Le jeune entrepreneur a vendu sa première ale en 1786, au prix de cinq cents la bouteille. Les habitants de la ville l’ont immédiatement adoptée. Les ambitions commerciales de John Molson ne se limitaient pas à la brasserie. Ayant amassé une fortune considérable, il a ouvert une scierie. Ses entreprises prospéraient, comme en témoignent les nombreuses publicités et annonces parues dans les journaux locaux de l’époque.
Au début du XIXe siècle, Molson a décidé d’intégrer ses trois fils à l’entreprise : John, Thomas et William. La famille a fondé une société portant leur nom, Molson. Rapidement, ils ont connu le succès dans les secteurs de la banque et du transport. Les Molson possédaient une flotte de bateaux à vapeur qui naviguait entre le Québec et l’Ontario, ainsi qu’une entreprise de développement régional. Toutefois, la brasserie est toujours restée leur activité la plus stable et la plus rentable. La famille a toujours mis un point d’honneur à maintenir des standards de qualité élevés pour sa bière.
Trois siècles de l’empire commercial des Molson
Les fils de John ont brillamment poursuivi l’œuvre de leur père. Au fil du temps, la famille Molson est devenue l’une des plus influentes de la ville. Ils ont investi des sommes considérables dans la construction d’hôpitaux et le développement des universités. Au début du XXe siècle, leur banque a fusionné avec la Banque de Montréal, l’une des plus importantes du pays. Au milieu du XXe siècle, la famille a acquis le célèbre club de hockey des Canadiens de Montréal.
La famille n’a jamais cessé de développer son activité brassicole, en élargissant la production et en perfectionnant les méthodes de brassage. Herbert, le petit-fils de John Molson, a même lancé une ale classique basée sur la recette originale de son grand-père. L’entreprise a augmenté sa capacité de production et a rapidement ouvert une brasserie à Toronto. Dans les années 1940 et 1950, Molson est devenue une entreprise d’envergure nationale, avec des usines de production dans six autres villes.
À la fin des années 1990, Molson a fusionné avec les brasseries Carling O’Keefe. La nouvelle corporation est devenue le plus grand producteur de bière au Canada et le cinquième au monde. L’entreprise a investi des millions de dollars dans de nouvelles brasseries et s’est diversifiée dans d’autres secteurs. En 2005, Molson a réalisé l’une des transactions les plus importantes de l’histoire de l’industrie alimentaire canadienne en fusionnant avec la société américaine Coors. Depuis, l’entreprise porte le nom de « Molson Coors Brewing Company ».
En 2016, la société a acquis plusieurs autres brasseries américaines et européennes. Aujourd’hui, les marques de l’entreprise sont présentes sur tous les continents. Fait intéressant, la société est toujours dirigée par des membres de la famille Molson. En 2009, Eric a passé le flambeau à ses fils, Andrew et Geoff, qui représentent la septième génération. Bien qu’ils n’aient plus la même influence économique que leurs ancêtres, ils participent activement à la vie de l’entreprise en siégeant au conseil d’administration.
Capacités de l’entreprise : marques, usines et droits
Molson Coors figure chaque année parmi les dix plus grandes sociétés brassicoles du monde. Elle possède des bureaux au Canada, aux États-Unis et dans les principaux pays d’Europe, son siège européen étant à Prague. Les principales usines canadiennes sont situées à Montréal, Toronto, St. John’s et Creemore. De plus, l’entreprise détient les droits de distribution de la marque Heineken au Canada. Rien qu’au pays, l’entreprise emploie plus de 3 000 personnes.
La société possède deux sièges sociaux : un au Canada et un aux États-Unis. Le premier est situé à Montréal, près du site de la brasserie d’origine, tandis que le second se trouve à Denver, au Colorado. L’entreprise maintient également une activité sur le site historique de la première brasserie fondée par John Molson sur les rives du Saint-Laurent. Ce bureau gère les opérations liées au marché canadien.
Molson Coors brasse certaines des bières les plus populaires en Amérique du Nord, comme la Molson Canadian, la Molson M, la Molson Dry et la Molson Export, cette dernière étant fabriquée selon la recette du fondateur, John Molson. L’entreprise produit également une bière sans alcool, la Molson Exel, ainsi qu’une Pilsner brassée selon une méthode traditionnelle. Molson Coors fabrique aussi, dans ses brasseries régionales, les marques Rickard’s, Creemore Springs et les bières de la brasserie de Granville Island. En plus de ses propres marques, Molson Coors collabore à la production de diverses bières pour des entreprises comme Miller, Foster’s et Heineken.
Dans les années 2010, les actifs de la société s’élevaient à plus de 12 milliards de dollars, avec des bénéfices nets dépassant les 700 millions de dollars. L’entreprise employait près de six mille personnes dans le monde. En 2019, la brasserie a officiellement changé de nom pour devenir la « Molson Coors Beverage Company ». La corporation a annoncé son intention de se concentrer sur des boissons aux styles et saveurs non traditionnels et d’expérimenter de nouvelles méthodes de brassage. L’entreprise elle-même a subi une restructuration majeure en 2020.
La bière Molson, un symbole des matchs de hockey
L’entreprise montréalaise entretient une collaboration étroite avec le club de hockey local, les Canadiens de Montréal. Pendant longtemps, la famille Molson a détenu 80 % des actions du club. En 2009, la société Molson Coors a racheté les actions restantes. Les propriétaires ont un grand respect pour les traditions de l’équipe de hockey et sa contribution à la popularisation du sport auprès des jeunes de la ville. Sous la direction des Molson, les Canadiens de Montréal ont été l’une des équipes les plus performantes de la Ligue nationale de hockey.
Molson Coors a obtenu le droit exclusif de vendre ses boissons lors des matchs des Canadiens de Montréal. La marque est également présente dans les arénas des Sénateurs d’Ottawa, des Maple Leafs de Toronto, des Oilers d’Edmonton, de l’Avalanche du Colorado, des Red Wings de Detroit et des Coyotes de l’Arizona. La bière Molson est ainsi devenue l’un des symboles de la Ligue nationale de hockey.